Tomate: origem, informação nutricional e variedades

Dia 1.º de fevereiro é comemorado o dia de um dos alimentos mais versáteis, nutritivos e populares da cultura alimentar mundial, o tomate. O motivo da escolha dessa data é porque o período da alta safra do fruto no Brasil ocorre a partir do mês de fevereiro, assim o primeiro dia desse mês é celebrado nacionalmente o Dia do Tomate.

O tomate, fruto do tomateiro (Solanum lycopersicum) é originário da América do Sul, mais precisamente da região andina, englobando o Peru, norte do Chile e Equador (incluindo as Ilhas Galápagos). No continente europeu, o fruto só chegou depois da colonização das Américas pelos Europeus.

Embora, haja relatos que no ano 700 d.C. os Astecas, que habitavam na Mesoamérica tinham o hábito de consumir esse alimento, foi apenas no início do Século XIX que o tomate se tornou um produto popular na cultura alimentar da bacia do Mediterrâneo.

Isso ocorreu porque os europeus pensavam que o tomate era um fruto venenoso e então usavam apenas como uma planta decorativa.

Na Europa o tomate começou a ser melhorado geneticamente, em que o cruzamento e a seleção natural o tornaram bem diferente daquele tomatinho selvagem levado pelos colonizadores, sobretudo em relação ao tamanho e a cor e com isso surgiram milhares de variedades de tomate no mundo.

Com o passar dos anos o tomate ganhou fama e passou a ser produzido em larga escala comercial em várias partes do planeta e hoje é um dos alimentos mais consumidos mundo afora na forma de salada, sucos, molhos, extratos, temperos de várias receitas e até como ingrediente de drinques.

Um detalhe curioso é que apesar de popularmente o tomate ser conhecido como um legume, na realidade ele é classificado como um fruto. Segundo a Encyclopedia of Life o tomate é classificado como um fruto porque sua composição morfológica e formada por uma baga que nasce do ovário da planta com flor, juntamente com suas sementes em seu interior.

Informação nutricional do tomate

O tomate é um fruto com baixo teor de sódio, gorduras saturadas e calorias. Alimento rico em licopeno, um antioxidante natural que ajuda a proteger as células do corpo contra danos causados pelos radicais livres. Contém boa quantidade de vitaminas A, B6, B9, C, E e K, além de minerais como potássio, magnésio, fósforo, manganês e cobre.

Para facilitar o transporte, a absorção e a ação do licopeno no organismo, especialistas em nutrição orientam que o tomate seja consumido com gorduras saudáveis, como por exemplo, com um fio de azeite de oliva.

Pesquisas indicam que o tomate é um alimento que auxilia na prevenção de câncer de próstata e de doenças cardiovasculares, além de beneficiar o sistema imunológico e a síntese de colágeno.

Tipos de tomates mais populares cultivados no Brasil

O cultivo do tomate ocorre em praticamente todas as regiões brasileiras, com maior concentração nas regiões Centro-Oeste, Sul e Sudeste. Aproximadamente 35% da produção é destinada à indústria e o percentual restante vai para o consumo in natura. De acordo com dados do IBGE, o consumo de tomate no Brasil possui uma média de 4,2 Kg por pessoa ao ano.

A produção brasileira de tomates abrange diversas variedades. Confira abaixo oito tipos de tomates mais cultivados no Brasil e suas características mais marcantes.

1) Tomate Caqui – é uma espécie muito saborosa, adocicada e possui boa acidez. Produz frutos muito grandes em alguns casos passam de 500 gramas. Essa espécie é mais indicada para saladas e vinagrete, pois tem poucas sementes e não murcha depois de cortado.

2) Tomate Carmem – esse tomate é o mais popular hoje em dia. Também conhecido como tomate longa vida. Essa espécie foi melhorada geneticamente, se tornando mais resistente ao transporte e armazenamento. O tomate Carmem é produzido em larga escala no Brasil e por isso seu preço é mais acessível.

3) Tomate Débora – versão híbrida do tomate Santa Cruz é um fruto levemente ácido e muito comum no mercado. É bastante utilizado em saladas, molhos e no preparo de tomate seco. Um detalhe que é considerado por muitos como um defeito é que possui muitas sementes.

4) Tomate Italiano – espécie muito famosa, principalmente para preparar molhos encorpados, pois possui uma polpa espessa e com poucas sementes. Esse tipo de tomate é extremamente saboroso, não possui tanta acidez, tem uma coloração vermelho intenso e chega a pesar até 220g. É um alimento rico em vitamina A e C, além de antioxidantes.

5) Tomate Cereja – fruto pequeno, arredondado, muito saboroso que pode ser encontrado nas cores vermelha e amarela é muito popular entre os brasileiros. Pode ser utilizado em pratos doces e salgados ou in natura. Devido a sua beleza também é bastante utilizado na decoração de pratos.

6) Tomate Sweet Grape – fruto de coloração vermelha, possui um formato muito semelhante à uva, muito saboroso para ser consumido in natura e chega a pesar até 15g. Nas últimas décadas essa espécie, que é considerada a mais doce entre todas, se popularizou no Brasil. Esse tomate é muito utilizado para fazer saladas, canapés e espetinhos.

7) Tomate Momotaro – fruto de origem japonesa, consistência mole, tem uma coloração rosada e sabor adocicado. Considerado um tomate gourmet tem um preço bastante elevado devido sua produção no Brasil ser bem limitada.

8) Tomate Holandês – considerado um fruto muito saboroso, até pouco tempo essa espécie era importada da Itália, porem hoje já se produz no Brasil, mesmo assim seu preço um tanto quanto salgado, chegando a ser o tomate mais caro no mercado brasileiro.

No fim das contas, de uma forma ou de outra, todos esses tipos de tomates acabam sendo ideais para compor qualquer refeição do dia a dia, pois o que realmente importa é que o tomate é um alimento que traz grandes benefícios para nossa saúde.

Além do mais, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura – FAO, o tomate é um exemplo brilhante de como frutas, verduras e legumes contribuem para a subsistência, à biodiversidade, à segurança alimentar e à saúde da população mundial, uma vez que entre as diversas variedades do fruto, há aquelas que conseguem se desenvolver mesmo em altas temperaturas, oferecendo renda e alimentos nutritivos para as pessoas quando outras culturas fracassam.

Por que o preço do tomate oscila tanto?

O tomate é um dos produtos que tem presença constante na lista de compra dos brasileiros de modo geral. Entretanto, há determinadas épocas do ano que o preço do tomate assusta o consumidor e contribui para alta da cesta básica. Essa oscilação de preços não é influenciada apenas pelo tipo de tomate, mas também por outros fatores.

O engenheiro agrônomo Anderson Wolf Machado explica as mudanças no preço ocorrem porque “as diversas regiões produtoras ofertam o produto, muitas vezes na mesma época, elevando a oferta e diminuindo o preço. Além disso, o clima exerce grande influência no preço: verões quentes aceleram a maturação dos frutos, aumentando a oferta e reduzindo os preços, já o excesso de umidade favorece a presença de doenças, reduzindo a qualidade e quantidade de frutos disponíveis no mercado, reduzindo a oferta, e, consequentemente aumentando os preços. Diversos outros fatores também influenciam o preço do tomate, como custos de insumos como fertilizantes, agroquímicos, sementes, subsídios, planos de fomento etc.”

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