Origem e simbologia dos alimentos considerados tradicionais da Ceia de Natal

A Ceia de Natal, que geralmente é servida à meia-noite do dia 24 para o dia 25 de dezembro, é um momento muito aguardado das festas natalinas, pois é marcada pela confraternização, distribuição de presentes entre familiares e amigos e é claro muitos pratos deliciosos e sobremesas de dar água na boca.

A literatura explica que a tradição de servir a Ceia de Natal à meia-noite remonta da liturgia cristã, que orientava seus fiéis a fazer jejum antes de todas as grandes festas religiosas. Então, na véspera da celebração do aniversário de Jesus Cristo, o jejum era total e por isso, uma farta ceia era preparada para ser servida a meia-noite ou logo após o término da Missa do Galo, rezada no mesmo horário.

A Ceia de Natal está entre as tradições natalinas mais antigas, que se espalhou por vários países do mundo e envolve muitas tradições populares. As receitas da Ceia de Natal foram herdadas de várias culturas. Embora, cada região do mundo foi acrescentando itens bem particulares da sua cultura ao cardápio da ceia, existem pratos que são tradicionais na maior parte do mundo e que são carregados de simbolismo.

Confira abaixo a origem e significados de alguns alimentos que são considerados típicos da Ceia de Natal.

Peru de Natal

Possivelmente, o prato mais tradicional e simbólico da Ceia de Natal, a tradição de comer peru nesta época foi assimilada da cultura norte-americana de consumir a ave no feriado do Dia de Ação de Graças.

Não se sabe bem ao certo, mas especula-se que a primeira vez que o peru se tornou um prato comemorativo foi em 1621, quando agricultores norte-americanos comemoraram uma grande colheita.

Por ser uma ave robusta e composta por grande quantidade de carne, o peru, ave nativa da América do Norte, passou a ser considerado símbolo de fartura entre os colonos norte-americanos. Assim, o peru foi associado à Ceia de Natal e hoje é servido em várias partes do mundo.

Arroz de Natal

O grão do arroz simboliza a riqueza, a fartura e a fertilidade. O arroz é um prato bastante presente na Ceia de Natal de várias famílias. Há uma crença que diz que servir bastante arroz na ceia, significa um ano de muito trabalho e dinheiro para prover a alimentação da casa.

É comum servir receitas variadas, cujo ingrediente principal é o arroz, como por exemplo: arroz com castanhas e uvas passas, que também carrega o significado de prosperidade, fartura e fertilidade, arroz a grega, arroz de forno, arroz de bacalhau e por aí vai.

Pernil de porco

Segundo historiadores o pernil de porco foi adotado como substituto do pernil de cordeiro, animal representativo da religião cristã, muito consumido pelos hebreus.

Desde o Século XVII, os romanos incorporaram o leitão assado em seus banquetes e ocasiões especiais, principalmente no inverno, por ser uma carne com mais gordura. Além disso, havia a crença de que o alto teor de gordura remete a riqueza e a fartura.

Ao longo dos anos o prato se tornou tradicional na Ceia de Natal e a receita e a forma de preparo foi se atualizando de acordo com as particularidades de cada região.

Frutas secas e oleaginosas

As Frutas secas e oleaginosas como nozes, castanhas, amêndoas e avelã eram dadas como presente aos deuses pelos antigos romanos, durante o solstício de inverno, simbolizando a fartura, a proteção e a prosperidade.

Essa tradição pagã foi incorporada as festas natalinas cristãs e até hoje esses frutos fazem parte da Ceia de Natal de diversas culturas.

Panetone

A origem do panetone, espécie de pão com frutas cristalizadas, tem suas raízes na Europa, mais exatamente em Milão, na Itália quando era servido apenas em eventos especiais.

Reza a lenda que o panetone foi criado, no Século XVII, por um descuido de um padeiro chamado Toni, que por acidente colocou uva passas na massa do pão em vez de colocar em uma torta. Na tentativa de salvar a receita, ele adicionou mais frutas cristalizadas. Ao experimentar o tal pão, seu chefe gostou tanto que batizou de “Pane di Toni”.

A popularização do panetone ocorreu aos poucos e no Brasil a receita chegou, no Século XIX, pelas mãos dos imigrantes italianos. Logo caiu nas graças dos brasileiros e hoje é possível encontrar essa iguaria nas mais diferentes versões e acompanhamentos.

Rabanada

Embora haja relatos de variações inglesas e francesas, acredita-se que a rabanada é um prato de origem portuguesa, que surgiu a partir da necessidade de reaproveitar o pão amanhecido, considerado sagrado pelos católicos e representar o corpo de Jesus Cristo.

A rabanada que é feita com fatias de pão amanhecido, leite, ovos e polvilhadas com açúcar e canela, se tornou uma sobremesa natalina que não pode faltar na Ceia de Natal.

Há uma lenda que diz que, na Europa, era tradição servir rabanada para mulheres que estavam amamentando para ajudar a produzir mais leite. Por isso, a rabanada é símbolo de prosperidade e fartura.

Vinho

O vinho, uma das bebidas mais antigas do mundo, foi adotado pela igreja católica como bebida oficial de suas celebrações, pois simboliza o sangue de Cristo, o sagrado, a vida, o amor divino e a fertilidade.

Hoje a bebida é um dos itens que se destacam na Ceia de Natal.

Mesa de frutas

As frutas além de dar um aspecto belíssimo à decoração da mesa da Ceia de Natal, elas também dão equilíbrio aos sabores da festa.

A tradição de decorar a mesa com frutas remonta às festas pagãs da Roma Antiga. Para homenagear o solstício de inverno, os romanos montavam uma mesa com frutas como tâmaras, uvas e pêssegos.

Esses são alguns alimentos que tradicionalmente estão presentes na mesa do jantar de muitas famílias mundo afora. Mas como já foi dito cada região acrescenta ingredientes bem particulares as receitas de comidas e bebidas que são servidos no jantar ou mesmo no almoço de Natal, tornando tudo mais saboroso, colorido e acessível.

No Brasil, por exemplo, o cardápio da Ceia de Natal e/ou do almoço de Natal costuma conter pratos com variações inspiradas nas receitas tradicionais da ceia, tais como: peru, leitão, arroz, bolinho de bacalhau, frutas secas, castanhas, nozes, panetone, vinhos, entre outros. Mas também é comum a presença de pratos tipicamente brasileiros como: frango, chester, farofa, salpicão, salada tropical, pirarucu, tapioca, açaí, cupuaçu, frutas do cerrado e outros alimentos típicos da culinária brasileira.

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Boas festas!!!