O Azeite de oliva e suas propriedades benéficas à saúde

Inúmeras pesquisas divulgadas em renomadas revistas científicas, de caráter nacional e internacional, apontam que o azeite de oliva, quando usado na dose certa, traz grandes benefícios para a saúde das pessoas de diferentes idades, contribuindo para o tratamento e prevenção de várias doenças, além de adicionar a comida um sabor frutado e um aroma bem peculiar.

Estudos realizados por pesquisadores da Escola de Medicina Lewis Katz, da Universidade de Temple, na Filadélfia, nos Estados Unidos revelaram que pessoas que vivem em partes do mundo, mais especificamente nas áreas mediterrâneas, onde o azeite de oliva é utilizado com frequência em sua dieta, tendem ser mais saudáveis em comparação com aquelas pessoas que consomem esse azeite apenas ocasionalmente.

Conhecido desde a antiguidade, o azeite de oliva é um óleo vegetal extraído da azeitona, o fruto da oliveira. Segundo historiadores, o produto já foi usado como alimento, óleo de lamparinas para iluminação, no tratamento de guerreiros feridos nas batalhas, para tratamento de beleza de cabelos e pele, para ungir monarcas e reis e em diversos rituais religiosos. No Mediterrâneo, o azeite era chamado de “ouro líquido” devido seus benefícios para a saúde.

Fonte de vitaminas e nutrientes benéficos a nossa saúde, o azeite de oliva se tonou um clássico da culinária contemporânea, muito regular na dieta mediterrânea e presente em grande parte das cozinhas pelo mundo.

As gorduras do azeite de oliva correspondem a 98% do líquido e o ácido oleico, o ômega 9, pode chegar a 85% desse total. O produto contem ainda ferro, cálcio, potássio, vitaminas ‘A’, ‘E’ e ‘K’, polifenóis, esteróis, álcoois, clorofila, aminoácidos e substâncias antioxidantes.

É considerado um alimento que cumpre suas funções nutricionais e contribui para o fortalecimento e bom funcionamento do organismo e na prevenção e cura de várias doenças.

Todo alimento que tem gordura, possui uma mistura de gorduras. No caso do azeite de oliva a gordura que prevalece em sua composição é a monoinsaturada, que é saudável para o coração, mais possui uma pequena quantidade de gordura poli-insaturada e de gordura saturada.

Tipos de azeite

Há diversos tipos de azeite obtidos a partir do fruto da oliveira, a azeitona. A diferença entre os azeites ocorre pelo mecanismo de extração, refino e temperaturas utilizadas na hora da retirada do óleo das azeitonas. Esses fatores interferem na quantidade de gorduras boas e na acidez presente no azeite.

Diante disso, seguindo o padrão estabelecido pelo Conselho Oleícola Internacional – COI, os azeites de oliva são classificados como:

• Extra virgem – é o azeite que não passou por nenhum processo de refinamento, sem qualquer produto adicional, com graus de acidez abaixo de 0,8%, sem defeitos sensoriais e é extraído apenas uma vez a uma temperatura de até 27 graus. É o tipo mais recomendado por ser considerado o mais saudável e por ter maior quantidade de nutrientes.
• Virgem – é aquele obtido de azeitonas sãs, sem qualquer produto adicional, sem passar por nenhum tipo de refino e com graus de acidez entre 0,8 a 2%. É considerado um pouco inferior ao extra virgem, pois permite defeitos sensoriais, como ranço, desde que não sejam desagradáveis para o consumo humano.
• Azeite refinado – no processo de produção do azeite são utilizadas azeitonas que não estão em perfeito estado e para retirar o excesso de acidez e as impurezas são utilizados produtos químicos ou por destilação. No fim do processo o azeite perde parte de suas propriedades ficando sem sabor, sem cheiro e sem cor. Para conferir algumas propriedades e comercializar é adicionado azeite virgem no azeite refinado.
• Azeite lampante – trata-se de um produto com muitos defeitos sensoriais e com graus de acidez acima de 2%. Normalmente é utilizado em equipamentos de iluminação e pela indústria de cosméticos. Para consumo humano é preciso passar por um processo de refinamento e misturar a outros tipos de azeite.

Além desses há outros tipos como: azeite puro, óleo de bagaço de azeitona, óleo de bagaço de azeitona refinado e azeite DOP.
Como escolher um azeite de oliva de qualidade?

No Brasil, infelizmente, muitas marcas de azeite de oliva são adulteradas, com mistura de óleo de soja com corantes e aromatizantes artificiais. Por isso é preciso pesquisar bastante para adquirir marcas que oferecem um produto mais puro possível. O sabor tem que ser picante e sem o gosto de óleo.

O azeite de oliva que é mais benéfico para a nossa saúde é o extra virgem, com acidez até 0,8%. Ao comprar o produto dê preferência para aqueles que vêm em embalagem de vidro mais escuras. Evite o azeite de oliva em lata, pois tende a oxidar com mais facilidade. Leia o rótulo com muita atenção para saber se o produto é puro. Ah, não deixe de conferir a data de validade, pois quando mais fresco for o azeite melhor será seu aroma e sabor.

Como armazenar corretamente o azeite de oliva?

Quando exposto a luz e ao calor o azeite de oliva tem maior poder de oxidação, porque suas substâncias são fotossensíveis. Por isso, em casa, armazene o azeite em um local longe de luz e do calor. Nunca deixe perto do fogão quando estiver cozinhando. Essas dicas são úteis para preservar os componentes do azeite e seus efeitos positivos para a saúde.

Como consumir o azeite de oliva?

De acordo com os pesquisadores, o azeite mais saudável e aquele que traz maiores benefícios para a nossa saúde é o extra virgem. Porque na sua produção preserva todos os nutrientes, possui melhor qualidade, tem mais gordura monoinsaturada e menor acidez. Médicos e nutricionistas recomendam ingerir até duas colheres de sopa de azeite de oliva extra virgem diariamente. Essa quantidade equivale a 30 gramas do produto.

Para manter a eficácia para a saúde, não é recomendado utilizar o azeite de oliva para fritar ou refogar alimentos, pois quando exposto a altas temperaturas o produto perde suas propriedades antioxidantes e seu efeito anti-inflamatório. A forma mais adequada de consumo do azeite é em saladas, legumes, carnes diversas e peixes, também pode ser usada no pão ou em torradas no lugar da manteiga ou margarina.

Benefícios do azeite de oliva

Para muitos profissionais de saúde o azeite de oliva é muito mais que um alimento, pois devidos as suas inúmeras propriedades benéficas para nosso organismo pode ser considerado um medicamento e dos melhores. Nos diversos estudos relacionados ao azeite de oliva foram comprovados que o consumo regular traz os seguintes benefícios:

• Ação anti-inflamatória – de acordo com pesquisa publicada na Bentham Science o composto fenólico oleocanthal contido no azeite de oliva possui propriedades anti-inflamatórias semelhantes a do ibuprofeno.
• Prevenção de doenças cardiovasculares – artigo publicado na revista Science Direct revela que existem diversos estudos, na região do Mediterrâneo, que fornece evidências de que o consumo regular de azeite de oliva auxilia na prevenção de doenças cardiovasculares.
• Ação antioxidante – os compostos fenólicos, hidroxitirosol e oleuropeína, que conferem ao azeite de oliva extra virgem o seu sabor amargo possuem poderosa ação antioxidantes que combatem os radicais livres, regulando o funcionamento do sistema imunológico e prevenindo o envelhecimento.
• Redução do colesterol e o risco de diabetes – o esqualeno e o fitoesteróis presentes no azeite de oliva auxiliam na remoção do colesterol LDL dos vasos. Ajudam também a reduzir os riscos de desenvolver diabetes tipo dois e no tratamento de quem já desenvolveu a diabetes.
• Prevenção do Alzheimer e favorece a memória – estudo realizado na Universidade de Temple/EUA aponta que o azeite de oliva extra virgem contribui para remoção de toxinas e outras substâncias degenerativas associadas ao Alzheimer e melhora a integridade da memória e as habilidades cognitivas.
• Redução do risco de AVC/Derrame cerebral – baseado em estudo realizado com milhares de pessoas região do mediterrâneo, pesquisadores chegaram a conclusão que quanto maior o consumo de gordura monoinsaturada menor o risco de AVC. Porque entre outras coisas, ajuda a regular a pressão arterial.

Razões é que não faltam para incluir o azeite de oliva na alimentação diária. Para ter bons resultados na saúde como um todo é necessário associar os benefícios do azeite de oliva a uma alimentação saudável, a prática regular de exercícios físicos, fazer exames periódicos para avaliar as taxas do organismo e ter um estilo de vida saudável.