Banana: fonte de energia, sabor e versatilidade a serviço da saúde

No dia 22 de setembro é celebrado o Dia Mundial da Banana. Provavelmente é a fruta mais conhecida e consumida no mundo. O produto é muito importante para a economia de vários países. A Índia, a China, o Paquistão e o Brasil estão entre os maiores produtores mundiais da fruta.

Historiadores afirmam que não é possível indicar com precisão a origem da banana, porem há indícios de que a fruta é originária do sudeste asiático, local que provêm os mais antigos registros de seu cultivo e a mais antigas lendas construídas ao seu redor. Em países como Nova Guiné, Filipinas, Indonésia e Malásia, ainda é possível encontrar espécies de banana selvagem.

Na história, a banana foi citada pela primeira vez em textos budistas de cerca de 600 anos a.C. Também há relatos que Alexandre, o Grande comeu bananas no vale da Índia, em 327 a.C.

Entretanto, o cultivo organizado da fruta pelo homem, só começou no Século III d.C., na China. Daí, os conquistadores islâmicos levaram a banana para a palestina, por volta do ano 650, enquanto que os mercadores árabes se incumbiram de levar a banana por todo o continente africano. Entre os Séculos XV e XVI, os colonizadores portugueses e espanhóis trouxeram a banana para o continente Americano. No final do Século XIX a banana se popularizou e hoje está entre as frutas mais consumidas no mundo.

No Brasil, a banana chegou junto dos colonizadores, embora, há quem diga que antes do descobrimento, já havia espécies de bananeiras no Brasil. A produção de banana tem papel relevante no agronegócio brasileiro. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, o Brasil produz 7,1 milhões de toneladas de banana por ano, gerando em torno de 500 mil empregos diretos. Grande parte dessa produção é destinada ao consumo interno.

Há grandes contrastes entre regiões e produtores de banana no Brasil, que vai do simples extrativismo até as áreas da mais alta tecnologia. As espécies mais conhecidas e cultivadas atualmente no Brasil são: banana-da-terra, banana-prata, banana-ouro, banana-nanica, banana-maçã, banana-roxa, banana-marmelo, entre outras.

Benefícios do consumo regular da banana

Além de ser um alimento versátil, de sabor e aroma inigualável, de fácil digestão, que pode ser consumido de formas variadas e que vem em uma “embalagem” bem prática (porque a casca da banana é a embalagem perfeita, não é mesmo?), a banana contém uma variedade de nutrientes importantes, sendo o principal deles o potássio, mineral fundamental para o funcionamento do organismo, além de conter cálcio, ferro, fibras, antioxidantes, carboidratos e razoáveis quantidade de vitaminas A, B1, B2, B6, B9 e C. Composição essa que proporciona inúmeros benefícios para a saúde.

De acordo com análises cientificas o consumo regular de banana traz os seguintes benefícios:

Previne doenças cardíacas
A banana é uma excelente fonte alimentar de potássio, contém uma quantidade razoável de magnésio e vários tipos de antioxidantes, entre os quais a dopamina e catequinas. Pesquisam revelam que todas essas substâncias ajudam na prevenção de doenças cardiovasculares.

Auxilia no trato digestivo e intestinal
Os flavonoides da composição da banana atuam na proteção da mucosa gástricas. A fruta verde é a mais indicada para ajudar a regular as funções intestinais, pois tem mais flavonoides e amido resistente que atua com as fibras. O consumo da banana também ajuda na reposição do potássio perdido em episódios de vômito e diarreia.

Aumenta a saciedade
As fibras da banana ajudam a reduzir o apetite e proporciona a sensação de saciedade. Um estudo publicado pela National Library of Medicine, a maior biblioteca de medicina do mundo, mostrou que o amido resistente, uma fibra dietética não viscosa ajuda a regular o apetite. As frutas mais verdes são as mais ricas em amido resistente e pectina.

Fortalece o sistema imunológico
A vitamina C, que um potente antioxidante e a vitamina B6, que favorece a formação de anticorpos e de células de defesa, faz a banana ser capaz de ajudar na prevenção e tratamento de gripes, resfriados e infecções respiratórias.

Controla da pressão arterial
O potássio da banana pode ajudar no controle da hipertensão, tendo em vista que reduz o efeito do sódio no organismo e alivia a tensão nas paredes dos vasos sanguíneos. Instituições médicas de várias partes do mundo aconselham as pessoas reduzirem a ingestão de sódio e aumentarem o consumo de alimentos ricos em potássio.

Combate a depressão e os níveis de estresse e ansiedade
A banana é um antidepressivo e calmante natural. Por conter triptofano, um aminoácido que faz aumentar a produção da serotonina, que é conhecido como o “hormônio da felicidade”, o consumo de banana regularmente ajuda a aumentar a sensação de bem estar, melhora o humor, ameniza os sintomas de estresse e ansiedade e melhora a qualidade do sono.

Reduz de câimbra e dores musculares
A falta de alguns minerais, como potássio, cálcio e magnésio, no organismo provoca contraturas musculares súbitas, as câimbras. Como a banana é rica nessas substâncias, comer banana diariamente ajuda a reposição desses minerais, reduzindo o surgimento de câimbras e dores musculares.

Fornece energia durante a prática de atividade física
Como a banana é uma grande fonte de carboidrato, vitaminas e minerais ela pode ajudar a melhorar o rendimento durante a realização de atividade física. Por isso é recomendado comer uma banana antes da prática de exercícios físicos.

Ajuda no controle da diabetes
Há comprovação científica de que uma dieta rica em fibras pode diminuir os riscos de desenvolver diabetes tipo 2 e pode ajudar a reduzir os níveis de açúcar do sangue em pessoas que já tem a doença. Por isso a Associação Americana de Diabetes recomenda o consumo regular de banana e de outras frutas. Neste caso a banana deve ser consumida totalmente madura, por conter carboidratos de baixo índice glicêmico se comparada à banana verde.

Curiosidades sobre a banana

a) A casca da banana tem o dobro de potássio e é menos calórica que a própria fruta.
b) Comercialmente a banana é chamada de fruta, mas na verdade ela é um pseudofruto, em que o tubo floral se desenvolve em conjunto com o ovário, durante a frutificação.
c) Na maioria dos países do mundo, a banana ocupa o primeiro lugar no pódio das frutas mais consumidas, tendo como principal concorrente a laranja.
d) Existem mais de trezentas espécies de bananas ao redor do mundo que são cultivadas em mais de cem países. Tem bananas amarelas, vermelhas, rosa e até roxas.
e) A maior parte da produção de banana no Brasil e consumida in natura.
f) A maior coleção do mundo dedicada a uma fruta, fica no Museu da Banana no estado da Califórnia, nos Estados Unidos, cujo acervo tem mais de 17 mil itens diferentes relacionados a banana.
g) Desde a antiguidade a seiva da bananeira é utilizada como cicatrizante pelos humanos.
h) A banana não possui sementes, possui apenas pequenos pontos escuros no eixo central da fruta. Sua propagação ocorre por meio de seu rizoma.
i) O tronco da bananeira é um pseudocaule formado pela bainha das folhas e seu caule é subterrâneo, onde brotam as raízes e as folhas.
j) A altura da bananeira varia de acordo com a espécie e pode atingir até sete metros.
k) Uma única bananeira produz de cinco a quinze pencas de cada vez.
l) A banana pode ser encontrada em todas as estações do ano.

Adotar uma dieta saudável e equilibrada é muito mais que uma escolha, é o caminho para a pessoa, de forma natural, reduzir as chances de ter problemas de saúde. Para ingerir diferentes tipos de vitaminas e minerais, especialistas em nutrição recomendam o consumo de três a cinco porções de frutas variadas por dia.

Convenhamos que, depois de todos os benefícios mencionados sobre o consumo da banana, não dá para deixar essa fruta de fora do cardápio, não é mesmo?

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